NOTICE SUR LES FOUILLES DES GROTTES DE GONFARON ET DE CHATEAUDOUBLE (VAR). 1° Grotte de Gonfaron. La caverne de Gonfaron, à 37 kilomètres S.-O. de Draguignan, occupe le versant ouest de la colline calcaire de la Roquette, sous les murs d'enceinte d'un bel oppidum gaulois dont j'ai fait mention dans le texte de ma carte archéologique du Var. Avant que nous l'eussions déblayée, l'entrée de la grotte se remarquait à peine et présentait l'aspect d'un trou de renard dans lequel il fallait s'insinuer en rampant pour pénétrer dans l'intérieur de la caverne. Cet étroit couloir aboutit à une espèce d'allée ou de corridor de 70 mètres de long sur une largeur variant de 2 à 4 mètres, le plafond, qui atteint 5 à 6 mètres près de l'entrée, diminue de hauteur à mesure qu'on approche du fond de la grotte, où il rejoint le sol; là on apperçoit une fissure en forme de cheminée qui atteint le niveau extérieur de la caverne. A cinquante mètres de distance de l'entrée et à quelques centimètres de profondeur du sol, la pioche des ouvriers mit à découvert un amas confus d'ossements d'hommes et d'animaux enfouis sous un terreau jaunâtre et quelquefois incrustés dans une mince couche de tuf. Ces ossements se trouvaient associés pêle-mêle à de nombreux fragments de jarres et de poteries grossières sans couverte, mais souvent enduits extérieurement d'une croute de suie et de charbon; leur cassure offre une pâte noire parsemée de petits grains de quartz; sur quelques unes, figure en guise d'anse une espèce de bouton aplati faisant un centimètre de saillie; toutes ces poteries étaient fabriquées à la main sans aucune ornementation, elles paraissent se rapporter à l'âge de pierre plutôt qu'à celui de bronze. A 30 mètres de distance de l'entrée et à 75 centimètres de profondeur reposait, dans une position régulière, un squelette d'homme; à ses côtés se trouvait un Celt en bronze de 14 centimètres de long, muni d'une forte rainure pour y enchâsser un manche; le tranchant de ce Celt est très-évasé, il mesure 5 centimètres, tandis que le corps de la hâche n'en a que deux. Tous les ossements recueillis dans cette fouille ont été soumis à l'examen de mon ami, le docteur Uhlmann à Berne. Je traduits ici la note que ce savant paléontologue a bien voulu m'adresser à ce sujet : « J'ai déterminé avec le plus grand soin les ossements de la grotte de Gonfaron que vous m'avez confiés et je vous adresse ci-joint le résultat de mes recherches. « Ossements humains des deux sexes et de tout âge, représen<< tant environ 12 individus n'ayant trouvé dans votre envoi qu'un « morceau de crâne, il m'est impossible de juger par ce seul frag ⚫ment à quelle race d'hommes ces ossements peuvent être attribués. Animaux domestiques: chèvre, mouton (nombreux exem⚫ plaires). Animaux sauvages: blaireau (un individu); renard; lièvre; lapin (trois); oie sauvage (une). « Tous ces ossements d'hommes et d'animaux ne portent aucune « marque de feu, ni traces d'entailles, sauf quelques os de moutons et de chèvres paraissant appartenir à une époque plus récente que « les autres. J'ai constaté en outre, parmi plusieurs squelettes de jeunes gens « des deux sexes, que les os de la partie supérieure et inférieure d'un même sujet se trouvaient superposés l'un sur l'autre et soudés ensemble par les dépôts calcaires: cette particularité indique que les morts ont été placés assis contre les parois de la grotte et se sont ensuite affaissés sur eux mêmes après la décomposition des chairs et des muscles. 4 Je ne retrouve rien de pareil chez les squelettes de vieillards et d'hommes faits, d'où l'on pourrait conclure que ceux-ci étaient déposés étendus sur le sol de la caverne.▾ P. S. Les fouilles complémentaires que j'ai faites dans la grotte de Gonfaron en février 1875, m'ont encore fourni quelques ossements d'hommes et d'animaux; une pointe de flèche et une petite seie de 07 centimètres de longueur, toutes deux en calcaire, taillé par éclats mais d'un travail très soigné De nombreux tessons de poteries grossières se trouvaient épars dans le sol. Deux de ces fragments sont ornés de grosses cannelures longitudinales dont l'arète intermédiaire se termine en forme de boule sur les bords. |